극화 현상 Extremity Shift or Polarization

최근 한 예능 프로그램에서 출연자들이 서로 다른 의견을 가진 사람들을 비난하거나 공격하는 모습을 보여 시청자들에게 불편함을 주고 있다. 이처럼 같은 사안에 대해 상반된 입장을 보이는 경우 우리는 이를 ‘집단 극화 현상’라고 부른다.

집단 극화란 무엇인가요?

집단 극화(group polarization)란 사회 구성원들이 자신과 반대되는 주장을 하는 사람 또는 집단을 부정적으로 인식하게 되는 현상을 말한다. 예를 들어 A라는 정치인이 B라는 정책을 추진한다고 가정하자. 이때 A정치인 지지자들은 A정치인이 올바른 일을 한다고 생각하지만, B정책을 비판하는 사람들은 A정치인이 국민을 위한 옳은 선택을 하지 않았다고 생각한다. 이러한 상황에서는 두 가지 견해 모두 타당하다. 하지만 만약 A정치인이 B정책을 철회한다면 어떻게 될까? 아마 대부분의 사람들은 A정치인이 잘못된 판단을 했다고 생각할 것이다. 즉, 찬성 측이든 반대 측이든 상대방의 행동 자체보다는 그 행위 이면에 숨겨진 의도나 목적에 초점을 맞춰 해석하기 때문에 발생하는 현상이다.

집단 극화현상은 왜 일어나는 건가요?

집단 극화 현상은 인간의 인지 특성상 자연스러운 현상이다. 먼저 개인 간 의사소통 과정에서 나타나는 정보처리과정을 살펴보면 다음과 같다. 우선 어떤 대상에 대한 정보를 획득하면 그것을 범주화시킨다. 그리고 각 범주의 특징을 파악해서 해당 범주에 속하는 내용인지 아닌지를 결정한다. 이후 특정 사건·대상 등에 관한 전체적인 인상을 형성하는데, 이것이 곧 가치판단 및 태도형성으로 이어진다. 따라서 동일한 이슈에 대해 다양한 관점이 존재하더라도 각각의 관점마다 나름대로의 논리성을 가지고 있다면 문제가 되지 않는다. 그러나 실제로는 그렇지 않다. 특히 여러 명의 사람들이 모인 집단 내에서는 각자의 주관성이 더욱 강해지기 때문에 객관적인 시각을 유지하기 어렵다. 또한 다수의 여론이라는 이름으로 소수의 의견을 무시하기도 한다. 결국 집단극화 현상은 개개인의 사고방식 차이에서 비롯된다고 볼 수 있다.

집단 극화현상 해결방안은 무엇인가요?

집단 극화 현상을 해결하기 위해서는 첫째, 합리적이고 이성적인 토론 문화 정착이 필요하다. 둘째, 모든 쟁점에 대해 찬반양론이 팽팽히 대립될 때 중재자가 나서서 합의점을 이끌어내는 노력이 필요하다. 셋째, 언론 매체에서도 편향되지 않은 보도를 해야 한다. 넷째, 시민단체 활동 활성화를 통해 건전한 민주시민 의식 함양이 이루어져야 한다. 다섯째, 정부 차원에서의 제도 개선 역시 요구된다. 마지막으로 여섯째, 국가 경쟁력 강화를 위해 기업 경영진의 리더십 확립이 필수적이다.

 

 

집단에서 어떤 의사 결정을 하면 대부분 혼자 결정할 때보다 더 모험적인 쪽으로 의사결정이 이루어집니다. 이처럼 여럿이 모여 결정을 하면 혼자 결정할 때보다 더 모험적으로 의사결정이 이루어지는 현상을 '모험 이행(Risky Shift)'이라고 합니다. 그러나 집단 의사결정이 언제나 모험 쪽으로 결정 나는 것은 아닙니다. 어떤 경우에는 집단에서 결정하는 것이 혼자 결정할 때 보다 더 보수적일 때도 있습니다. 이런 현상을 '보수 이행'(Conservative Shift)이라고 합니다. 이렇듯 집단 의사결정은 어떤 경우에는 모험 쪽으로, 어떤 경우에는 보수 쪽으로 치우쳐서 나타나는데 이런 현상을 '극화 현상'이라고 합니다.

 

집단 극화현상은 왜 일어나는 건가요?

집단 극화 현상은 인간의 인지 특성상 자연스러운 현상이다. 먼저 개인 간 의사소통 과정에서 나타나는 정보처리과정을 살펴보면 다음과 같다. 우선 어떤 대상에 대한 정보를 획득하면 그것을 범주화시킨다. 그리고 각 범주의 특징을 파악해서 해당 범주에 속하는 내용인지 아닌지를 결정한다. 이후 특정 사건·대상 등에 관한 전체적인 인상을 형성하는데, 이것이 곧 가치판단 및 태도형성으로 이어진다. 따라서 동일한 이슈에 대해 다양한 관점이 존재하더라도 각각의 관점마다 나름대로의 논리성을 가지고 있다면 문제가 되지 않는다. 그러나 실제로는 그렇지 않다. 특히 여러 명의 사람들이 모인 집단 내에서는 각자의 주관성이 더욱 강해지기 때문에 객관적인 시각을 유지하기 어렵다. 또한 다수의 여론이라는 이름으로 소수의 의견을 무시하기도 한다. 결국 집단극화 현상은 개개인의 사고방식 차이에서 비롯된다고 볼 수 있다.

집단 극화현상 해결방안은 무엇인가요?

집단 극화 현상을 해결하기 위해서는 첫째, 합리적이고 이성적인 토론 문화 정착이 필요하다. 둘째, 모든 쟁점에 대해 찬반양론이 팽팽히 대립될 때 중재자가 나서서 합의점을 이끌어내는 노력이 필요하다. 셋째, 언론 매체에서도 편향되지 않은 보도를 해야 한다. 넷째, 시민단체 활동 활성화를 통해 건전한 민주시민 의식 함양이 이루어져야 한다. 다섯째, 정부 차원에서의 제도 개선 역시 요구된다. 마지막으로 여섯째, 국가 경쟁력 강화를 위해 기업 경영진의 리더십 확립이 필수적이다.